1. Introducción¹

El proceso electoral de 2024 en El Salvador fue un evento de gran relevancia en la historia política del país, que marcó precedentes y un parteaguas para el sistema de partidos salvadoreño. El 4 de febrero y el 3 de marzo de 2024, la ciudadanía salvadoreña acudió a las urnas para elegir a la persona que ocuparía la Presidencia de la República, así como a las diputadas y diputados de la Asamblea Legislativa y los concejos municipales. Este proceso no solo marcó una nueva etapa en el desarrollo democrático del país, sino que también se distinguió por su carácter histórico al incorporar reformas constitucionales que permitieron la reelección inmediata de la persona presidenta. La inversión destinada a la organización de este proceso electoral fue significativa, con el objetivo de garantizar elecciones transparentes y equitativas; sin embargo, dicho proceso suscitó críticas que lo señalaron como un ejercicio contrario a esos principios (^{Magaña 2024}). La cifra de personas votantes registradas alcanzó niveles históricos, superando los cinco millones, lo que reflejó una notable participación ciudadana. Diversas candidaturas y coaliciones se registraron, lo que podría interpretarse como un indicio de competitividad y pluralidad en el proceso.

La relevancia de estas elecciones radicó en diversos factores. En primer lugar, la posibilidad de reelección inmediata del presidente Nayib Bukele generó un intenso debate político y social. Esta reforma, emanada de una sentencia de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, fue interpretada por algunas personas como una medida necesaria para asegurar la continuidad de las políticas de seguridad y desarrollo impulsadas por el presidente, mientras que otras la percibieron como un riesgo para la democracia y un posible retroceso hacia el autoritarismo. Además, el contexto internacional, marcado por la pandemia de Covid-19 y sus consecuencias económicas, añadió una capa adicional de complejidad a estas elecciones, en las que la gestión de la crisis sanitaria y la recuperación económica adquirieron un lugar central en la agenda pública.

2. Antecedentes

El sistema electoral de El Salvador ha experimentado diversas reformas a lo largo de los años, siempre con el propósito de adaptarse a las necesidades democráticas del país. En términos de dimensiones, el sistema fue mixto, combinando representación proporcional para la elección de diputadas y diputados con un modelo mayoritario para la elección presidencial. Las reglas de registro de candidaturas se establecieron de forma clara y estricta, con el objetivo de asegurar la legitimidad de los participantes. Además, se implementaron medidas de acción afirmativa que obligaron a los partidos a incluir al menos un 30 % de mujeres en sus listas de candidaturas. La estructura y dinámica del sistema de partidos antes de estas elecciones se caracterizaba por una alta fragmentación y por la presencia de clivajes tanto estructurales como políticos, que reflejaban diferencias ideológicas, socioeconómicas y regionales que influyeron en la competencia electoral.

Históricamente, El Salvador se distinguió por un sistema bipartidista dominado por la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), dos partidos que representaron a la derecha y la izquierda, respectivamente. Sin embargo, en las últimas décadas, la aparición de nuevos partidos y movimientos fragmentó el panorama político. Nuevas Ideas, el partido fundado por Nayib Bukele, alteró significativamente esta dinámica, al obtener una mayoría abrumadora en las elecciones legislativas de 2021. Este cambio llevó a una reconfiguración del sistema de partidos y de las reglas electorales, lo que permitió que la competencia incluyera a nuevas fuerzas políticas que aspiraban a posicionarse en el espectro electoral.

Los clivajes estructurales y políticos en El Salvador incluyeron cuestiones de clase, género y regionalismo. Las disparidades socioeconómicas entre áreas urbanas y rurales, así como entre diferentes regiones del país, fueron factores determinantes en la política salvadoreña. Además, la lucha por los derechos de las mujeres y la inclusión de grupos históricamente marginados se consolidó como un tema recurrente en la agenda política para la llegada de Nuevas Ideas al control absoluto de la Asamblea en 2021; sin embargo, estos temas fueron postergados en los siguientes años. Estos clivajes influyeron en la forma en que los partidos y las candidaturas diseñaron sus estrategias de campaña y en su enfoque para atraer a diferentes segmentos del electorado.

Las reformas y las leyes secundarias que regularon el proceso electoral desempeñaron un rol clave en la configuración del entorno político. Entre las medidas más destacadas se encuentra la Ley de Partidos Políticos de 2013, que estableció regulaciones básicas sobre el financiamiento de partidos, lo que fomentó la transparencia en el uso de recursos para las campañas electorales, además de estipular elecciones internas de candidatas y candidatos al interior de los partidos políticos y una cuota de género, entre otros aspectos.

Como se muestra en el siguiente gráfico, El Salvador ha experimentado una serie de cambios significativos en su panorama político y electoral durante los últimos años, gracias a los cambios introducidos por la legislatura 2021-2024. Este periodo comenzó el 1 de mayo de 2021 con la destitución de un grupo de magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, lo que marcó el inicio de una serie de reformas profundas. Este hecho fue significativo para los primeros cambios en la jurisdicción electoral, ya que, mediante la interpretación constitucional, los nuevos magistrados² habilitaron el 3 de septiembre de 2021 la reelección presidencial, lo que permitió al presidente en funciones postularse para un nuevo mandato. Un año después, el 15 de septiembre de 2022, el presidente Bukele anunció su intención de buscar la reelección presidencial.

Fuente: Elaboración propia.

Gráfico 1 Transformaciones electorales de la legislatura 2021-2024 y proceso electoral 2024

Poco después, en noviembre de 2022, se aprobó la Ley Especial para el Ejercicio del Sufragio en el Extranjero (Lesex),³ que permitió a las y los salvadoreños residentes en el exterior participar en las elecciones presidenciales y legislativas. El artículo 4 de la ley establece que los votos de los salvadoreños en el extranjero para presidente se asignan a la circunscripción nacional. Para diputados, si el domicilio en el documento único de identidad (DUI) es fuera de El Salvador o si usan pasaporte, el voto se asigna a San Salvador; pero si el domicilio en el DUI es en El Salvador, el voto se asigna a esa circunscripción.

En febrero de 2023 se introdujo un nuevo delito de fraude electoral en el Código Penal para quien “por cualquier medio impidiere u obstaculizare la inscripción de candidaturas cuando estas cumplan con los requisitos establecidos en las leyes de la materia”.⁴ Esta medida buscaba garantizar que, en caso de permitirse la reelección presidencial en el marco de la jurisprudencia vigente, ningún magistrado del Tribunal Supremo Electoral (TSE) se opusiera. Esto resultó evidente al momento de votar sobre la inscripción de la candidatura a la reelección presidencial, cuando solo un magistrado se abstuvo, pese a considerar que la solicitud de inscripción “ni siquiera debería haberse sometido a consideración del Organismo Colegiado del TSE” (^{García 2023}).

En marzo de 2023 se eliminó la restricción del Código Electoral que impedía implementar reformas electorales un año antes de las elecciones. Esto permitió que, en junio de 2023, se introdujeran tres reformas clave en el sistema político salvadoreño: se modificó el método de distribución de escaños en la Asamblea Legislativa, pasando de calcular las asignaciones con el método de Hare al de D’Hondt; además, se redujo el número de diputados de 84 a 60 y se disminuyó el número de municipios de 262 a 44 (^{Acción Ciudadana 2023}). Estos cambios retrasaron un mes el proceso de elecciones internas en los partidos políticos (de junio a julio), debido a la imposibilidad de llevarlas a cabo mientras el proceso de reformas seguía en curso.

En septiembre de 2023, se realizó el llamado a elecciones, lo que dio inicio a la campaña presidencial en octubre de 2023 y a la campaña legislativa en diciembre de 2023. Por último, en febrero de 2024, las elecciones presidenciales y legislativas culminaron con la reelección de Bukele, quien obtuvo 2 700 000 votos (43 % del padrón electoral) y su partido obtuvo 54 de los 60 escaños en la Asamblea Legislativa. El día de la elección, el Observa El Salvador 2024 monitoreó el número de vigilantes por Junta Receptora de Votos y reportó que

el partido Nuevas Ideas tuvo presencia en un 95.7% de las JRV observadas; del FMLN, 44.2%; GANA, 41.8%; PDC, 36.3%; PCN, 29.8% y ARENA, 22.5%. Asimismo, hubo presencia de Fuerza Solidaria en el 17.8% de JRV, y de CD, en el 12.5%. Vigilantes de otros partidos fueron identificados en proporciones inferiores: Fraternidad Patriota Salvadoreña (5.1%), VAMOS (1.7%), y Nuestro Tiempo (0.7%). (^{Observa El Salvador 2024 2024}, 37)

El escrutinio preliminar y final estuvo marcado por múltiples fallas y los resultados definitivos no se conocieron hasta el 12 de febrero de 2024. El TSE desempeñó un papel crucial en la organización y supervisión de las elecciones. Su labor incluyó la inscripción de candidaturas y la organización del proceso; sin embargo, en la etapa del escrutinio final se identificaron las mayores fallas. Durante el proceso de revisión de actas para la elección de diputados, Observa El Salvador 2024 (2024, 41-42) identificó que la cantidad de representantes de Nuevas Ideas superó en promedio a la suma de los representantes de todos los partidos políticos, e incluso a la de los representantes de la Fiscalía General de la República, la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos o la Procuraduría General de la República. Este hecho generó descontento entre los partidos políticos no oficialistas, que cuestionaron la independencia del TSE y la injerencia de los representantes del partido Nuevas Ideas en el proceso. En las elecciones municipales y al Parlamento Centroamericano, celebradas el 3 de marzo de 2024, los conteos preliminar y final se desarrollaron con normalidad dentro de los parámetros esperados y sin mayores incidentes.

3. Candidaturas, partidos políticos y coaliciones

En estas elecciones, las principales candidaturas y coaliciones que participaron reflejaron una amplia gama de posiciones ideológicas y políticas. El partido en el poder, Nuevas Ideas, postuló la candidatura de Nayib Bukele, quien buscó la reelección inmediata. Su plataforma se centró en la continuidad de sus políticas de seguridad y desarrollo económico. Bukele prometió intensificar

sus esfuerzos en la lucha contra la delincuencia, la modernización de la infraestructura y la atracción de inversiones extranjeras para impulsar el crecimiento económico. Su discurso se basó en la necesidad de mantener la estabilidad y el progreso alcanzado durante su primer mandato.

En el espectro opositor, destacaron los esfuerzos de ARENA y el FMLN, rivales históricos, que buscaron enfrentar al oficialismo. Esta alianza fue una respuesta estratégica para contrarrestar la creciente influencia de Nuevas Ideas y captar el voto opositor. Sus propuestas se enfocaron en la restauración de la institucionalidad democrática, la protección de los derechos humanos y el fortalecimiento de los derechos sociales. Ambos partidos enfatizaron la importancia de consolidar las instituciones del Estado y la necesidad de un gobierno transparente y responsable. Sus mensajes principales giraron en torno a la crítica de las políticas del gobierno actual y la presentación de alternativas para un desarrollo más inclusivo y equitativo.

Por otro lado, partidos emergentes como Nuestro Tiempo y Vamos intentaron posicionarse como alternativas renovadoras, con mensajes centrados en la transparencia y la participación ciudadana. Estos partidos, aunque con menor estructura y recursos, lograron captar la atención de segmentos del electorado que exigían un cambio en la forma de hacer política. Sus propuestas se enfocaron en la innovación, la protección ambiental y la promoción de una nueva generación de líderes políticos. Su posición ideológica se situó en el centro progresista, con la intención de atraer a votantes desencantadas con los partidos tradicionales.

A pesar de los intentos de estos últimos por construir una alianza opositora que incluyera la participación del FMLN y ARENA, así como de la sociedad civil (^{Labrador 2023}), el proyecto no logró consolidarse. Las alianzas que surgieron se limitaron principalmente al ámbito local y no tuvieron relevancia o un impacto significativo en los resultados del proceso electoral.

4. Campaña electoral

Fue una campaña atípica con una reducción en la publicidad habitual que el electorado solía observar. Los partidos políticos no contaron con recursos económicos provenientes de la deuda política, la transferencia de recursos que se gestiona desde el Ministerio de Hacienda en concordancia con los resultados de la última elección (^{García 2024}). Acción Ciudadana (2024) identificó que, durante enero y la fase previa a las elecciones presidenciales y legislativas, el partido Nuevas Ideas destinó aproximadamente seis millones de dólares a propaganda electoral, seguido por ARENA con 110 000 dólares, mientras que el resto de los partidos políticos invirtió menos de 55 000 dólares. En el caso del FMLN y el partido Fraternidad Patriótica Salvadoreña, Acción Ciudadana no identificó gastos en propaganda electoral en radio, prensa escrita, televisión, vallas en el exterior o medios digitales.

La campaña de Nayib Bukele aprovechó su popularidad en redes sociales, en las que mantuvo una presencia constante para transmitir sus mensajes y responder a críticas. En términos generales, la estrategia no contempló eventos masivos de campaña. Los lemas de su campaña, como “Seguimos haciendo historia” y “Más seguridad, más desarrollo”, reflejaron su enfoque en la continuidad de sus políticas. A este discurso se sumaron los candidatos de Nuevas Ideas y de partidos aliados, quienes competían por escaños en la Asamblea Legislativa, el Parlamento Centroamericano y en las elecciones municipales.

Por su parte, los partidos de oposición centraron su campaña en resaltar las debilidades y fallos del gobierno actual. Ante la escasez de recursos utilizaron las redes sociales como alternativa que en los medios de comunicación tradicionales buscaron espacios de entrevistas para presentar sus propuestas. Los partidos emergentes, aun con menos recursos, intentaron captar al electorado mediante las redes sociales, sin lograr una efectividad significativa que se tradujera en votos. Cambio Democrático y Nuestro Tiempo fueron finalmente cancelados porque no lograron obtener escaños en la Asamblea Legislativa al no alcanzar el umbral mínimo de 50 000 votos.

5. Padrón electoral

Antes de presentar los resultados de la elección, es necesario conocer cómo se conformó el padrón o registro electoral para 2024. En la siguiente tabla se ofrece una distribución demográfica de votantes en El Salvador, desglosada por género y departamento, según datos del Tribunal Supremo Electoral. Se observa que el departamento de San Salvador presenta la mayor cantidad de votantes, con un total de 1 468 767 personas, lo que representa el 23.63 % del total nacional y lo consolida como el área de mayor peso electoral en el país. Además, los hombres constituyen el 45.54 % de los votantes en San Salvador, mientras que las mujeres representan el 54.46 %, una tendencia que se mantiene a nivel nacional, donde las mujeres superan en número a los hombres con un 52.40 % del total de votantes.

Por otro lado, las y los residentes en el exterior también representan una proporción significativa del electorado, con un total de 741 094 personas, lo que equivale al 11.93 % del total nacional. En esta categoría, los hombres superan en porcentaje a las mujeres (55.37 % frente al 44.63 %), lo que contrasta con la tendencia nacional. Esto podría sugerir que los hombres son más propensos a emigrar y mantener su participación en procesos electorales desde el extranjero. En general, el total de votantes a nivel nacional asciende a 6 214 399 personas, con una ligera mayoría femenina que podría influir en la dinámica electoral del país.

Aunque se garantiza el voto en el exterior, este no se aplicó para todas las elecciones, pues solo se habilitó en las elecciones presidenciales y legislativas. La siguiente tabla compara los documentos de votación, mecanismos de votación, asignación de votos, cantidad de personas en el padrón electoral y centros de votación disponibles para las elecciones presidenciales y legislativas en El Salvador. De acuerdo con la legislación vigente, los salvadoreños y las salvadoreñas en el exterior pueden votar utilizando su DUI, ya sea vigente o vencido, con dirección en el exterior o en El Salvador, así como un pasaporte vigente o vencido.⁵ Además, el mecanismo de votación varía según el documento y la dirección registrada: el voto por internet es una opción para aquellos con DUI con dirección en el exterior,⁶ mientras que el voto electrónico presencial está disponible para quienes tienen su DUI con dirección en El Salvador. En cambio, el voto presencial residencial es exclusivo para quienes se encuentran en el territorio salvadoreño.

En cuanto a la asignación de los votos en las elecciones presidenciales, todos los votantes, independientemente de su documento o ubicación, votan en la circunscripción nacional.⁷ Sin embargo, en las elecciones legislativas la asignación varía: aquellos con DUI con dirección en el exterior o pasaporte votan en la circunscripción de San Salvador, mientras que quienes tienen DUI con dirección en El Salvador emiten su voto según su dirección registrada.⁸ Además, los salvadoreños en el exterior suman 741 094 personas en el padrón electoral, disponen de la opción de votar de manera virtual, en contraste con las y los 5 473 305 ciudadanos registrados para votar presencialmente en El Salvador, donde se han habilitado 1595 centros de votación en el territorio nacional. Este análisis subraya la flexibilidad en los mecanismos de votación para las y los salvadoreños en el extranjero, aunque también resalta las diferencias en la representación legislativa en función del documento utilizado y la ubicación de los votantes.

6. Resultados de la elección

Los resultados de las elecciones de 2024 revelaron una alta participación ciudadana: 3 268 466 personas emitieron su voto de forma presencial o a través de internet, lo que representa el 52.6 % del padrón electoral (^{TSE 2024a}, 213). La contienda electoral derivó en una reconfiguración del mapa político de El Salvador, en el que Nayib Bukele consolidó su liderazgo y obtuvo la reelección con un amplio margen de votos. Su victoria reflejó el respaldo continuo de una parte significativa de la población hacia sus políticas y estilo de gobierno. En la Asamblea Legislativa, Nuevas Ideas preservó una mayoría sustancial con 54 diputados, mientras que la representación de partidos opositores y emergentes se redujo.

La participación en las candidaturas se desarrolló de la siguiente manera:

• Candidatura presidencial presentada por los partidos: ARENA, FMLN, FPS, FS, NI, NT (con solo una mujer compitiendo por la presidencia y dos mujeres por la vicepresidencia).
• Candidaturas legislativas:
  • 14 circunscripciones: ARENA, FMLN, GANA, PCN, NI
  • 10 circunscripciones: CD
  • 9 circunscripciones: FS y PDC
  • 6 circunscripciones: NT
  • 5 circunscripciones: VAMOS
  • 2 no compiten: Democracia Salvadoreña y País

En cuanto a los resultados electorales, Nuevas Ideas se consolidó como el principal ganador de la contienda. Resulta interesante analizar el comportamiento del voto en el exterior, dado que fue la primera ocasión en la que se implementó el voto por internet y el voto presencial electrónico. La siguiente tabla muestra la distribución de los votos por modalidad y partidos.